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月牙兒爬上了樹梢頭，早春夜晚的風捲著剛抽芽的草木清香襲來，有一種彆樣的冷冽。

辰時，昭城楚府內人頭攢動，燈火通明。

見證幾代王朝興衰的古都城實行宵禁令，而今聖上為給貴妃舉辦生辰宴，下令休沐七日，解除宵禁，今日便是這全城夜遊的頭一日。

嬌兒翹著腳尖盼這一刻盼了不知盼了多久，提前三四日便不停拽著聽菊問“姐姐，還有幾個時辰，還有幾個時辰”，纏得聽菊吩咐家仆將更漏搬到她房裡，讓她天天坐著看，這纔不問了。

所謂近鄉情怯，真到了要出門的時刻，嬌兒反而無措起來，她在楚府長大，七年裡從未踏出家門半步，昭城對她來說隻是個模糊的詞。

晚間風大，杜若讓婢女給嬌兒穿了紅鬥篷，裡麵套著白衣小褲，聽菊又專門縫了紅彤彤的小魚提燈讓她拎著玩，遠遠看著像年畫上的娃娃一般，煞是可愛。

楚家一行人浩浩蕩蕩地朝著大路出發，楚磐、杜若、嬌兒、聽菊一輛轎子，楚磐的妾室柳眉帶著兩個女兒一輛轎子，兒子們騎馬，足足四五十個家仆婢女跟著隊伍貼身伺候。

柳眉平日裡就氣楚磐偏愛杜若，當下看見連聽菊都能上楚磐的轎子，自己生的女兒卻不能，頓時心頭火起，在轎子裡和兩個女兒如冰、似玉嘀咕道：“偏心成什麼樣子了，寧肯讓聽菊上轎子，也不願意挨著兩個親生女兒坐，這就是嫡女和庶女的差彆，你們兩個，吃的用的穿的戴的，哪一樣也比不過人家的，以後嫁人，也是人家嫁的更好。還有這孩子，不是我說她，離了聽菊連飯都吃不好，覺也睡不下，這麼冇用的東西，不如趕緊死了算了。”

聽到這些話，大小姐如冰倒是冇說什麼，二小姐似玉當即和母親一起抱怨起來。

這邊的轎子怨氣沖天，那邊的轎子裡，嬌兒悄悄把頭探出窗外，還冇看幾眼，就被楚磐一把抓了回來，“大家閨秀，金枝玉葉，探頭探腦的像個什麼樣子。”

“老爺，”杜若笑著勸道，“嬌兒難得能出來夜遊，讓她多看看吧，我自幼體弱，爹帶著我四處遊曆，遍尋天下藥方，也冇見我長成不知禮節的女子不是？就算是閨閣女兒家，也當多學多看，不枉活一世纔好。”

楚磐的語氣還真緩和了些，“若娘，你是世間罕有的奇女子，能娶你為妻，是我之幸。”

嬌兒看不懂父母的濃情蜜意，她眨巴著大眼察言觀色，見父親冇再說話，立馬重新把頭伸了出去。

但見滿街的燈火紛紛，照得四周亮如白日，空氣中瀰漫著米糕和甜酒的香氣，東邊不知道是誰在吹簫，西邊的才子為佳人購了新胭脂，北邊三五富家子聚在一處鬥蛐蛐，南邊姑娘卻獨自舞著槍，一下子蹦起三尺高。

昭城最璀璨的模樣第一次在嬌兒麵前展開，她好奇又驚訝地望著一切，連眼睛都不捨得眨一下。

忽然，身後馬蹄聲急，打雷一樣劈裡啪啦，其中還夾著士兵的呐喊聲，慌得嬌兒連忙攥緊了手中的簾子。

眼前看得見的人群慌忙抱著頭向周圍退散，躲煞星似的，幾乎是一瞬間的功夫，整條街中間隻剩下了他們一家。

楚齊飛、楚齊言兩位兄長勒住馬韁繩回頭看去，來的是昭城的守衛軍玄羽軍，為首的將軍騎著馬直接衝到楚敬轎前，朗聲道：

“玄羽軍馬弋，無意驚擾中書令大人座駕。”

“原來是馬將軍，”楚磐在轎內答道，“聖上下旨舉國歡慶，本官攜女眷夜遊，就不便下轎與將軍敘舊了。”

原來這馬弋仗著自己是昭城守衛軍統領，皇帝親信，向來目中無人，見到堂堂正二品宰相居然不下馬行禮，楚磐心中不悅，便不願和他多話。

馬弋不為所動，繼續道，“大人請便，隻是須將車隊略往兩邊撤撤，玄羽軍人多，這大道恐怕難以通行。”

“哦？將軍有急事？”

“正是，聖上下旨將城中藏著的乞丐一律丟出去，明日一早，外國使臣們可就要到了，下官急著出城處置他們呢，若是遲了，有損皇城威儀，這可就是下官與大人的罪過了。”

他這麼講，楚磐自然不好再說什麼，“將軍既為公事，本官豈敢不從。”

楚齊飛、楚齊言聞言趕緊指揮著楚家車隊迅速向周圍散開，不一會兒就給玄羽軍讓好了路。

馬弋在轎子外陰陽怪氣道，“楚大人好福氣，兩位公子都是懂事之人，都知道不妨礙公務。”

言下之意自然是指楚大人本人不懂事，妨礙公務，楚磐懶得跟他計較，隻裝作聽不懂。

嬌兒在這時偷偷掀開簾子一角，隻露出兩隻眼睛偷偷往外看，具是些身穿黑色盔甲的士兵們，每個人頭盔上都頂著一根長長的黑色羽毛，他們騎著高大的駿馬，氣勢洶洶地穿過街道。而馬隊正中間，四匹馬拉著一個大大的籠子，裡麵坐了十幾個衣衫襤褸、骨瘦如柴的人，臉上俱是一團死氣。

“孃親，”嬌兒趕緊拍拍杜若的胳膊，“你快來看啊，那些人怎麼在籠子裡？”

杜若猶豫了半天終於還是決定說真話，“他們是乞丐。”

“什麼是乞丐？”

“以乞討為生的窮人，咱們府旁邊的萬安寺，之前就收留了一些。”

楚磐接過話，“說起來，南邊連日來不停上奏摺，多得跟雪花片一樣，說是自去年六月起便冇有下雨，莊稼顆粒無收，這些人或許是從南邊流亡過來的。”

原來是因為下雨冇有飯吃，孃親跟她說過，府裡的花花草草冇有水會死，田裡的莊稼也是。

“真可憐，爹爹，他們都吃不上飯了，皇帝為什麼還要把他們趕出去呢？”

杜若趕緊一把拉住女兒，阻止她繼續說話，示意楚磐道，“哎呀，夫君，不要當著孩子的麵說這些了。”

楚磐的表情嚴肅起來，他的一雙大手緊緊握住女兒的肩膀，把她的身子擺正，厲聲道，“楚嬌兒，這些不是你該關心的事，以後再亂說話，拿大板子打你屁股，聽見冇有？”

嬌兒被父親的神態嚇到，急忙捂住嘴巴，像受驚的小兔一樣，在母親的安撫下紅著眼睛點了點頭。

那晚，他們在集市上買了很多小玩意兒，女孩們戴的簪子鐲子、男孩們寫字用的筆墨紙張，包含聽菊在內的婢女們也歡歡喜喜地換了新的針線笸籮，嬌兒卻提不起多少興致，無論眼前的景象有多熱鬨，她的心中隻盤旋著一個疑問。

皇帝陛下為什麼要把乞丐們趕出去呢？

明明昭城這麼大，能容下很多乞丐的。

回府後，聽菊伺候她睡覺，見她隻顧著坐在床頭髮呆，連話都比平時少了很多，便好奇地問道，“小姐，你在想什麼？”

“不能說的，”嬌兒連連擺手，告訴她，“說了要被打屁股的。”

聽菊立刻明白她想的是轎子上見到乞丐的事，她把自己的雙手交疊，做了一個遮住嘴巴的姿勢。

嬌兒見狀撅撅嘴巴，躺回去蓋上了衾褥。

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