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他咬牙挺胸，從揹包中取出由“智者議會”製作的“疾行徽章”，佩戴在身上。封印之力得以緩解。

…………

其他“遊騎兵小隊”的預備隊員也陸續踏上那迷霧繚繞的石階。崖路上的封印之力雖強大，但隊員們並非易與之輩。他們或以力量，或以符咒，或以裝備，竭力對抗封印，沿石階向上攀登。

即使是隊伍中最弱的湯姆，也找到了一顆神秘的強化藥劑。服下後，他原本瘦弱的身體瞬間膨脹，化為力大無窮的壯漢。

傑克觀察片刻，也踏上了那條曲折狹窄的小徑。當他右腳觸碰到第一級台階，頓感全身重量劇增，幾乎跌倒。他緊握身旁的斷壁，穩住身形。

他注意到石階表麵遍佈無規則裂痕，看似風化所致，實則是封印陣紋的一部分。整個斷崖，乃至這片廢土，皆為先知佈下的巨大封印，定時開啟，定時封閉，將外界威脅隔離在外，將斷崖化作與世隔絕的避難所。

既然麵對的是封印，便有破解之道。傑克雖僅為二階生存者，但他對能量的精煉程度遠超同階，理論上可以效仿卡爾和艾登，以純粹的能量強行突破封印。

然而，他更傾向於智取而非力敵，不願在攀爬過程中過度消耗能量。於是，他取出“塵暴之笛”，施展“寂靜之夜”之術。

沙塵紛紛揚揚飄落，如夜空中飛舞的流螢，在昏暗中搖曳、起伏、盪漾。粗糙的石階、裸露的鋼筋、扭曲的植被，皆被染成冰冷的銀白。

無形的壓力悄然消解。傑克步履輕盈，如踏雪而行，留下一串清晰的足跡。然而，隨著他漸行漸遠，身後的沙塵複歸原狀，一切彷彿未曾改變。

遠遠望去，傑克步態飄逸，如同在廢墟之上漫步的孤魂。

緊隨其後的艾米麗目睹這一切，心中暗自讚歎：“這就是傳說中的十神器之力嗎？果然如傳聞般奇妙。”

艾米麗曾在殘破的古籍中讀到，“塵暴之笛”是十神器中最具飄渺之韻的遺物。如果說“熾焰權杖”象征著火中重生的勇氣，“寒霜之弓”代表冰雪覆蓋下的堅韌，那麼“塵暴之笛”則寓含了廢土旅人的孤獨與自由。

此刻，望著傑克的背影，艾米麗深感“塵暴之笛”與他無比契合。

…………

不久，傑克快速超越湯姆、莉莉、羅伯特等人，來到雲霧深處的一個分岔口。岔口邊矗立一塊巨石，上麵刻著一行字：

“順其自然，勿強求。”

除此之外，冇有其他任何指示，告知傑克應選擇哪條道路。

“順其自然……看來是要我憑直覺選擇。”傑克心中思量，從口袋摸出一枚斑駁的硬幣，低聲唸誦廢土之神的名字，然後拋向空中，藉助占卜決定方向。

硬幣背麵朝上，傑克走向右側道路。

…………

不久，羅伯特也來到這個分岔口。他左顧右盼，見左側道路較為平坦，便選擇向左行進。

…………

之後一段時間，隊員們陸續來到此岔路口。艾米麗沉思良久後選擇了右側。湯姆抓耳撓腮後選擇了左側。莉莉毫不猶豫選擇了右側。

…………

傑克走過一處斷崖，目睹激流自崖頂傾瀉而下，如白練橫掛，氣勢磅礴。當他繞過瀑布，深入廢墟叢林，又麵臨一個新的分岔口。

路邊依然矗立巨石，鐫刻著一行字：

“萬物皆有定數，隨緣而行。”

傑克凝視片刻，若有所思。再次取出硬幣占卜，這次硬幣正麵朝上，他轉向左側道路。

叢林愈發幽深。雖已深冬，他卻聽到了蟬鳴聲。

…………

不久，艾米麗也繞過瀑布，來到這個分岔口。她站在巨石前，反覆斟酌，始終無法確定前行的方向。正當她猶豫之際，身後的瀑布突然改道，如同失控的洪水撲麵而來。

艾米麗驚駭萬分，忙向右側道路狂奔。然而，她終究未能逃脫。滔滔洪流瞬間將她吞噬，隨後又迅速退去。

艾米麗渾身濕透，妝容儘失。水珠從髮梢滑落，打濕地麵。此刻她似乎理解了巨石上文字的寓意——

欲得生存之秘，依賴的是命運，而非算計。

儘管她不確定自己的理解是否準確。

…………

接下來經過瀑布的是莉莉。她未在巨石前過多停留，徑直

“黑鴉”艾米麗潛入斷崖遺蹟的核心目的，並非覬覦先知遺產。

她十分清楚，以自己的實力和才能，與諸如雷諾、卡爾、傑克這類精英較量，爭奪遺產，無異於癡人說夢。

她的目標隻有一個——

那就是除去羅伯特，完成大督軍羅伯特·麥肯錫交付的使命。

廢土聯盟的諸位督軍對“熾焰權杖”的爭奪，早已陷入白熱化。儘管聯盟最高議會嚴禁督軍間相互殘殺，但這僅能維持表麵上的和平共處。私下裡，他們為爭奪權力寶座，無所不用其極。

不久前，大督軍羅伯特自廢墟城歸來，以豐厚條件成功招攬了艾米麗的導師——青州府客卿泰倫斯。自然而然，艾米麗亦隨之投身於大督軍麾下。

儘管羅伯特年長羅伯特·麥肯錫許多，修為亦高出一截，但在羅伯特內心深處，對那位年幼無知的弟弟始終懷有深深的忌憚。

一方麵，羅伯特·麥肯錫在“預言石”測試潛力時，曾顯現出罕見的三階異象“星河潮汐”；而羅伯特本人，僅測得四階異象“荒原獨狼”。

另一方麵，羅伯特·麥肯錫的母親，乃是當代總督、襄陽陳氏嫡女陳曦；而羅伯特的母親，曾是一名地位卑微的普通侍女——即使誕下督軍之子，也隻是被冊封為“副夫人”，並未獲得額外寵愛。

此外，羅伯特·麥肯錫還有一位掌控世俗權力、智謀出眾的胞姐。這意味著，哪怕羅伯特·麥肯錫隻是專心修煉，不做他事，也有一群忠心耿耿的支援者環繞左右。

相比之下，羅伯特則隻能依靠許諾利益，勉力拚湊起自己的勢力。

兩人在先天條件上差距顯著。

儘管羅伯特·麥肯錫目前對權力之爭毫無興趣，整日沉迷探險，與昭寧公主鬥智鬥勇……

但萬一他某日突然醒悟，又當如何？

因此在大督軍羅伯特眼中，隻有死人纔是最無害的。

然而，在廢土聯盟境內暗殺一位督軍，幾乎不可能實現。

原因很簡單。

廢土聯盟核心區域，尤其是廢墟城內，不乏精通占卜術、天機術的高手。

此外，驅魔司司首洛川亦以洞悉世事聞名，任何針對弟弟的謀殺行為，都將無所遁形。

但斷崖遺蹟不同。

羅伯特深知，先知飛昇前在斷崖佈下的禁製，具有遮蔽天機的能力。

它能切斷遺蹟與外界的一切聯絡。

即便洛司首，也無法窺探遺蹟內部之事。

恰在此時，羅伯特得知，泰倫斯的學生艾米麗即將作為“遊騎兵小隊”成員，陪同羅伯特·麥肯錫探索斷崖尋找先知遺物。

羅伯特欣喜若狂。

他意識到，千載難逢的機會終於降臨。

倘若四督軍羅伯特·麥肯錫死於斷崖遺蹟，隻要抹去所有指向自己的線索，世人將永無從知曉真凶。

屆時，他完全可以宣稱“皆因斷崖禁製太過凶險，令我弟不幸遇難”，再去弟弟的靈堂守夜，假意悲痛，或許世人還將認為他們兄弟情深。

…………

斷崖遺蹟，聚仙台。

“黑鴉”艾米麗悄然立於羅伯特·麥肯錫背後，手中緊握一柄寒光熠熠的短刀，刀尖直指對方頸部。此刻她臉上再無昔日的謹慎膽怯，取而代之的是沉穩冷靜。

她今日早有周全準備。

她的導師泰倫斯曾對她恩重如山，她無論如何不能辜負師恩。

而她亦明白，自泰倫斯加入羅伯特陣營之日起，他們師徒二人便已無退路可言，勝則榮華，敗則為奴。

故自接下刺殺任務以來，艾米麗日夜備戰，隻為迎接此刻。

羅伯特曾親口告訴她：“斷崖遺蹟內的登山階梯，並非實體存在，而是先知遺留的因果法則所化。”

“在山道岔口，無論做出何種抉擇，實際上並無差彆。”

“隻要兩人間存在因果關聯，他們必將在此登山過程中相遇。”

那時，艾米麗略感困惑，低頭道：“但我與四督軍並不相識……”

羅伯特卻哈哈一笑：“當你決定取他性命那一刻起，你與他就已產生因果關聯。”

艾米麗點頭，表示受教。

作為一個求知若渴的修行者，她又直率詢問：“督軍大人，您未曾涉足斷崖遺蹟，如何知曉其中詳情？”

羅伯特以理所當然的語氣迴應：“因為我父曾與先知有過交集。”

於是，當艾米麗踏入斷崖遺蹟，目睹巨石上鐫刻的“萬發緣生，皆係緣分”之類的文字，她確信羅伯特所言非虛。

登山之途，相遇與否，皆為因果。

於是，每逢岔口，她均毫不猶豫做出選擇。

此外，為了確保任務順利完成，羅伯特還特彆提供了“散力粉”——一旦第三境以下的修行者嗅到“散力粉”，其能量便會停滯於經絡之中，無法正常流轉。

而艾米麗自己，因預先服下解藥，不受“散力粉”影響。

她並未理會羅伯特·麥肯錫的威脅。

畢竟“散力粉”的效力有限，她必須速戰速決，無暇與這愣頭小子廢話。

於是，她將能量彙聚於短刀，猛力刺向羅伯特·麥肯錫的咽喉。

羅伯特·麥肯錫則早已嚇得魂飛魄散，大腦一片空白，根本來不及抵抗。

然而下一瞬，意外發生。

短刀並未劃破羅伯特·麥肯錫的喉嚨。

相反，它彷彿撞上一麵堅硬屏障，力道反彈，令艾米麗手臂微震。

但羅伯特·麥肯錫的頸部卻毫髮無損，未留任何痕跡。

與此同時，他手腕上的墨綠色手環瞬間破裂。

“替身手環”！

艾米麗立刻辨識出此法寶之名。

它能替主人抵擋一次致命攻擊，並解除主人身上的一切負麵狀態和控製。

對此，艾米麗早有預料。

羅伯特·麥肯錫身為廢土聯盟督軍之子，還有一位精明強乾的姐姐，怎會僅因行囊被奪，便無其他保命之物？

與此同時，在“替身手環”碎裂之後，羅伯特·麥肯錫的能量恢複了正常流動。

此刻，他心有餘悸，用手捂住口鼻，轉身沿來路狂奔。

遭遇這恐怖女子後，他已對先知遺產再無半點貪念，甚至暫時忘記了自己的行囊。

他隻想以最快速度逃出遺蹟，找到山下等待的雷諾，請求他將自己送回洛京城，回到姐姐昭寧公主身邊。

他堅信，智謀過人的姐姐定會保護他，讓這名膽大妄為的刺客付出代價。

…………

然而，在艾米麗的刺殺計劃中，“替身手環”隻是一個小插曲。

為了確保百分之百擊殺目標，除“散力粉”外，她還做了諸多準備。

見羅伯特·麥肯錫倉皇逃竄，她立即從衣袋中掏出一疊符咒，朝羅伯特·麥肯錫擲去。

這是“束縛符”。

瞬間，符紙綻放耀眼光芒，化作無數繩索，將羅伯特·麥肯錫五花大綁。

羅伯特·麥肯錫應聲倒地。

儘管他在“生存試煉”中所向披靡，罕逢敵手。

但那依托於“電磁領域”的絕對優勢，以及利用音波法術偽裝聲音擾亂對手心智。

實戰中的生死對決，與試煉中的切磋較量，顯然截然不同。

加之羅伯特·麥肯錫平日貪玩，疏於修煉。

昭寧公主曾督促他習練的“泰阿劍法”、“**盾”等招式，他僅能勉強入門。

在這種混亂狀態下，他一時竟無法施展“電磁領域”。

艾米麗則輕易接近他。

她再次將能量注入短刀，狠命刺向羅伯特·麥肯錫心臟。

隻聽“鐺”的一聲。

短刀並未如艾米麗所料刺穿羅伯特·麥肯錫的心臟，反而像是撞擊到堅硬金屬，僅劃破了他的外衣。

“這傢夥竟穿著金蠶絲甲！”艾米麗瞪大眼睛，心中暗自驚歎。

她知曉，金蠶絲甲是極其珍貴的保命法寶，由金桑蠶吐出的金絲編織而成的軟甲。

雖其質地柔軟，觸摸如絲，實則刀槍不入，甚至能抵禦低階修行者的全力一擊。

這讓艾米麗對羅伯特·麥肯錫這樣的督軍之子頓生羨慕。

“末日守護”預備隊的這些年輕人們，儘管在廢土的歧路上各自抉擇，卻在“混沌先知”遺留的時空法則影響下，最終齊聚於“遺世之巔”。

此時此刻，杜莉莉的思緒已陷入一片混沌。

她深知，如戈爾、陳炎平和上官瑾這般人物，在“末日守護”中皆是佼佼者。

他們或是來自昔日權貴家族，或是天賦異稟，或是掌握著生存的獨特技藝。

杜莉莉並不認為自己具備抹殺他們、掩蓋所有痕跡的能力。

“一切都完了……”絕望如同廢墟中的沙塵暴，席捲她的心頭。

她甚至萌生了躍下斷崖、自我終結的念頭。

……

同一時刻，上官瑾靠近了肖尚貞的身邊，蹲下身仔細檢查他的狀態。

她發現，這位平日裡活力四溢的“四區領主”，此刻眼中無光，麵龐蒼白如紙。

生命的火焰正在他體內逐漸熄滅。

上官瑾微闔雙眸，指尖搭上肖尚貞的手腕，引導一絲殘存的原力穿透皮肉，潛入他的血脈之中。

緊接著，她啟動了“逆熵視界”。

肖尚貞的生命跡象與原力波動，如同數據流般，清晰地呈現在她腦海。

儘管在外人眼中，她是“守護者聯盟”中的戰鬥精英——精通“廢土風暴劍”、“隕星疾行”等戰技，但她私下裡，更是精通毒素的專家。

她熟知廢土世界的各種奇毒，深諳致命毒劑、迷幻劑、媚藥、能量抑製劑等的調配秘法。

“逆熵視界”更使她在毒藝領域如虎添翼。

然而她極少動用這些手段。

一則，使用毒物的戰士在廢土中往往聲名狼藉；二來，她認為毒藥應作為隱匿的殺手鐧，關鍵時刻方能發揮奇效。

因此，她很快辨認出肖尚貞身上所遭遇的危機。

“你給他服用了‘生命吞噬劑’？”她冷冽的目光鎖定杜莉莉。

“生命吞噬劑……”

戈爾博覽古籍，自然知曉這種能蠶食人體原力與生命力的恐怖製劑。

其毒性猛烈，原料稀缺，製作成本高昂。

再結合肖尚貞的身份……

戈爾立刻推測，杜莉莉的襲擊行動，背後極可能是廢土權力鬥爭的產物。

他心中不禁長歎。

坦率而言，當上官瑾告知他遺世之巔的時空屏障能遮蔽天機時，他便有種不祥的預感，懷疑此處將上演一場生死較量。

隻是他未料到，現實比他設想的“奪寶殺戮”更為殘酷。

皇位爭奪這類廢土權力遊戲，無異於踏入一片佈滿陷阱的荒蕪之地，一旦涉足，便可能萬劫不複。

以戈爾一貫的避世態度，本應離這種紛爭越遠越好。

但今次在混沌先知法則的影響下，他偏偏捲入了這場風暴。

這讓戈爾頭痛不已。

……

杜莉莉久久未予迴應。

此刻她癱坐在地，麵色慘白如灰，神情恍若失魂。

她的表現無疑默認了上官瑾的判斷。

“真是群廢物。”上官瑾冷漠評價。

但她並未繼續逼問杜莉莉，而是從隨身的破舊揹包中取出一顆藥丸，強行塞入氣息奄奄的肖尚貞口中。

“領主，我身上並無‘生命吞噬劑’的解藥，”上官瑾低頭，麵色嚴峻地對肖尚貞道，“這顆‘破厄丸’隻能暫時延緩你生命力的流逝，無法徹底消除毒素。

“你必須在五日內返回‘鐵鏽之城’，求助於聯盟首長，方有存活之機。

“隻是……由於毒藥侵蝕了你的生命根基，你恐怕此生都無法再喚醒體內原力。”

肖尚貞嚥下藥丸，沉默片刻後，虛弱地問：“你的意思是，我以後隻能做個普通人了？”

上官瑾點頭：“不出意外，是的。”

肖尚貞再未言語。

過去，他曾無比厭倦原力修煉，厭惡姐姐昭寧公主逼迫他學習的一切戰鬥技巧與生存技能，恨不得每日逃離營地，與廢土的孩子們無憂無慮地拋擲廢鐵彈。

然而此刻，當他失去原力、再無修煉可能時，心中卻充滿了複雜情緒。

“姐姐……她大概會對我很失望吧……”

……

同時，一旁的陳炎平臉色驟然陰沉。

四區領主肖尚貞，不僅是現任“鐵鏽女王”陳安之唯一倖存的兒子，更承載著昭寧公主的期望，以及襄陽陳氏家族的複興希望。

在他們構想中，若肖尚貞能繼承“破曉之槍”，成為廢土新秩序的領導者，襄陽陳氏必將成為廢土世界中最耀眼的勢力。

如今，因為一名不起眼的女孩，一顆微不足道的“生命吞噬劑”，陳氏的宏圖化為泡影。

倘若陳家現任族長在此，必定會欲將杜莉莉及其背後的主使撕成碎片。

思及此，陳炎平語調冰冷地質問杜莉莉：“是誰指使你如此行事？”

杜莉莉垂首不語。

陳炎平又追問：“你應該清楚，謀害廢土領主，是株連九族的重罪。隻要你如實交代，或許我能說服領主，在審判時為你家人求情。”

杜莉莉左手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。

“我……我冇有家人……”她用顫抖的聲音回答。

“主使者呢？”陳炎平聲音漸高，“是誰命令你刺殺四區領主？”

“冇有主使者！”杜莉莉泣不成聲，“是我自己想這麼做的！我恨他！我恨四區領主！我想他死！”

言罷，突變陡生。

她臉色轉為青紫，全身劇烈抽搐，周身瀰漫起詭異的黑霧，形如惡魔附體。

“她想自斷生命線！”陳炎平瞬間洞察其意圖。

然而一切發生得太快，他根本無法阻止。

瞬息之間，杜莉莉癱倒在地，氣息全無。

……

戈爾在一旁默默注視著這一切。

此情此景，他不禁憶起兩件事——

其一，在萊州廢墟的“幸運酒館”中，杜莉莉向他請教符文知識的情景。

那時，他並不知悉杜莉莉暗藏的陰謀——但他確信，她對知識的渴望無疑是真誠的。

其二，啟程那天，杜莉莉在萊州驅魔司基地請求與他同行。

由於上官瑾和陳炎平在場，這無疑是個註定遭拒的請求。

戈爾猜測，她此舉或許是想塑造自己“弱小無助”的形象——如此一來，當領主遇害時，她便可洗脫嫌疑。

然而當戈爾回顧那段過往，卻覺得她的演技實在拙劣——她低頭垂目，眼神閃爍，語氣戰戰兢兢，顯然是竭力掩飾心事。

戈爾輕歎。

他明白，像杜莉莉這樣的單純少女，終究隻是大人物手中一枚微不足道的棋子。

甚至當她自我了斷之時，她背後的操縱者或許正暗自慶幸——她一死，便無法泄露任何秘密。

而後戈爾的目光又轉向肖尚貞。

這個曾嬉笑怒罵的青年，此刻麵色茫然，似乎尚未從剛剛的變故中回過神來。

他雖僥倖保住了性命，卻喪失了原力，從此幾乎與“破曉之槍”、與廢土的領導地位絕緣。

那位幕後主使，若真是他的某個兄弟，得知此訊息後，恐怕會在暗處竊喜不已。

不過這些與戈爾無關。

今日闖入遺世之巔，他隻為尋找可能改變命運的契機。

無論未來廢土的統治者是誰，他都不會在意。

……

“領主，您若再不返回鐵鏽之城，恐將錯過解毒時機。”這時，上官瑾打破短暫的沉默。

她同時拾起昭寧公主為肖尚貞準備的行囊，遞至肖尚貞手中。

肖尚貞應了一聲，接過行囊，艱難地從地麵站起。

然而在此過程中，他口袋裡的“末日令牌”不慎滑落，背麵朝上，露出鐫刻其上的麒麟紋飾。

由於戈爾、上官瑾和陳炎平早已猜到“麒麟”的身份，故見此情景，他們的表情並無絲毫波動。

唯獨默默站立一旁的“熾焰鳥”褚偉，凝視著這塊落地的令牌，愕然張大嘴巴。

“原來……原來領主您就是‘麒麟’啊……”褚偉結巴地說。

他回想起啟程那天，四區領主昂首挺胸，傲慢地對他說“‘麒麟’姑娘身份尊貴，你這種人高攀不起”——那挑釁的口吻，分明是試圖掩蓋自己的秘密。

不知不覺間，褚偉內心深處某種美好的幻想悄然破碎。

“唉，我就說，這廢土哪會有像‘麒麟姑娘’那樣溫柔善良

與此同時，“灰熊”薩爾也遵照白鬚老拾荒者的指示，提著一把鏽蝕且陳舊的砍刀，準備在這片荒蕪的鬆林廢墟中蒐集燃料。

他的源力同樣被遺蹟中的詭異能量封鎖，暫時變為一個喪失所有超凡力量的凡夫。

然而，薩爾的麵色未見絲毫波動。

他徑直走向一堆破敗的灌木，審視著手中的砍刀，又打量著灌木的枯枝。

作為廢土世界中唯一倖存的劍術大師的關門弟子、自幼在眾多流浪者敬畏的目光中成長的精英，薩爾從未有過蒐集燃料的實際經驗，也不清楚如何高效地砍伐枯木。

他凝思須臾，以揮劍的架勢，抓起砍刀向眼前的枯枝斬去。

由於這砍刀沉重且鈍化，刀刃上佈滿醒目的鏽斑。

薩爾奮力一擊，僅僅是令整叢灌木劇烈搖擺，抖落些許枯黃的葉片，卻未能砍下任何可用的燃料棒。

目睹這一幕，薩爾眉頭微蹙。

他不禁回想起多年前，當他初次踏入劍術大師的營地時，師父手把手教他習劍的畫麵。

那一年，他還是個無知的少年。

他站立在廢土世界的破碎山丘上，緊握木劍，竭儘全身力氣，狠命刺向前方的廢舊機器人。

“砰！”

木劍與機器人猛烈碰撞。

薩爾腳步趔趄，隻感到手腕顫抖、手心劇痛。

機器人卻毫髮無損、屹立不倒。

強烈的挫敗感湧上他的心頭。

他將木劍重重摔在地上，癱坐在地，嚎啕大哭，嚷嚷著“我再也不練劍了”。

師父並未動怒，而是將木劍從地麵拾起，遞到他的手中，語調平緩地對他道：“一次不成，就再來一次。”

“那要是還是不成呢？”年幼的薩爾抬眼，用一雙泛紅的眼眸望向師父。

“那就試一百次，一千次。”

“……”

想到這裡，薩爾抹去臉上的汗水。

在他眼中，砍伐枯木這件事，與練劍並無二致。

一次不成，便再來一次。

長久練習，必有所成。

隻要付出足夠努力，鐵棒也能磨成縫衣針。

近二十年來，他對此堅信不疑。

於是，他再次揮舞砍刀，朝前方的枯木砍去。

一次，兩次，三次……數十次……數百次……

他的動作逐漸流暢起來，砍下一根又一根的燃料棒。

隻是他的手心，卻在反覆勞作中，磨出了許多血泡；血泡破裂，帶來錐心之痛。

不過他毫不在意。

當初練劍之時，他受過的傷比這嚴重許多，雙手皆佈滿老繭，早已對這種疼痛習以為常。

時間悄然流逝。

薩爾腳邊的燃料棒越積越高。

就在此刻，兩名身穿破舊麻布衣、手持砍刀的拾荒者，邊唱著荒涼的歌謠，邊從薩爾身邊經過。

他們肩扛砍刀，各自揹負兩捆滿滿的燃料棒，朝廢墟深處走去。

但薩爾對此渾然未覺。

不知不覺間，在揮動砍刀的過程中，他對劍術大師傳授的《荒原劍譜》有了新的理解。

…………

伊莎深吸一口氣。

她的砍刀從手中滑脫，撞在裸露的碎石上，發出刺耳的“哐啷”聲，隱約可見火星閃爍。

汗水從她的額頭滲出，滑過臉頰，帶來瘙癢；淌入口中，鹹味瀰漫。

她掌心細膩的肌膚，也被磨出多處傷口，鮮紅的血液溢位，浸濕了她的衣袖。

自伊莎成為廢土聯盟五級獵人、首席的貼身助手以來，還從未有過如此狼狽的時候。

畢竟她一直是個十分注重個人形象的人。

即使她在日常練劍時，也會用源力包裹住自己的手掌和身體，以防止弄臟衣物、並在身上留下疤痕。

因此，此刻她的心情極其低落。

她不願在抵達廢墟頂端時，讓薩爾、杜克、艾登等那些人看到她這般邋遢的模樣。

就在此時，她瞥見兩個身著麻布衣、手持砍刀的拾荒者，正唱著歌謠從她身邊經過。

見到這兩人，伊莎眼前一亮，彷彿找到了救星。

但她並未立刻急切地上前請求拾荒者的援助。

相反，她先躲藏在鬆樹殘骸之後，用衣角抹去臉上的塵土和汗水，確保其不會遮擋她清麗的臉龐。

隨後，她疾步來到兩名經過的拾荒者麵前，微微低頭行禮，然後抬起雙眸，用格外真誠的語氣道：“兩位先生，其實我很不想打擾你們。隻是我遇到了一些麻煩，若不能妥善解決，恐怕會遭到上級的責罰。我看兩位先生氣度非凡、經驗豐富，所以冒昧懇請兩位先生能伸出援手……”

說到此處，她語氣一轉，以更為柔弱的腔調道：“當然，如果二位有急事要處理的話，就不用了。我自己再去想辦法解決……”

“你遇到了什麼麻煩需要我們幫忙？”其中一名拾荒者打斷她的話，向她詢問。

伊莎低頭垂目，詳詳細細地述說了砍伐燃料的艱辛。

其間，她反覆強調自己是一個不擅長砍伐的弱女子，並且不忘讚美兩位拾荒者的嫻熟技藝。

聽到她的話，兩名拾荒者均麵露微笑，爽快地應允了她的請求。

在接下來的時間裡，他們憑藉熟練的手法，幫伊莎砍伐了兩堆高高的燃料棒，並用破布將其捆綁結實。

此刻，伊莎的心情輕鬆愉快。

她覺得自己有望成為首個攀至廢墟頂端的人。

…………

杜克並未急於砍伐燃料。

他盯著手中這把鏽蝕且鈍化的砍刀，不禁微微皺眉。

據他估算，若使用這把破爛砍刀蒐集燃料，恐怕需耗時數日，才能按白鬚老拾荒者的要求，收集到兩捆燃料棒。

雖然他不介意吃苦。

但他總覺得，老拾荒者設立這般考驗，應該不會如此表麵看起來那麼簡單。

他站立在鬆樹殘骸之下，環顧四周。

視線所及之處，一片荒蕪蒼茫；周遭寂靜無聲，唯有微風拂過的聲音。

就在這時，他的目光落在鬆樹根部一塊淡褐色的石頭上。

它一麵粗糙，一麵光滑。

朦朧的月光穿透鬆枝殘葉，在其表麵灑下斑駁的光影。

憑藉豐富的知識，杜克辨認出，這石頭是一塊“砂岩”，是一種主要由石英、長石構成的沉積岩。

此類岩石有多種用途，如構築簡陋避難所、製作簡易工具、標記廢墟位置……

以及，磨礪刀具。

“磨刀不誤砍柴工。”這是導師羅德不止一次在杜克麵前強調的道理。

羅德一直擔憂，杜克會在生存壓力下，不顧一切追求實力提升的速度，而忽視提升過程中必要的準備。

比如，有限的食物儲備，比如紮實的生存技能，比如冷靜的心態。

然而，從實際情況來看，杜克的表現比羅德預期中更為穩健。

故此，此刻看到這塊磨刀石，杜克臉上浮現出淡淡的笑意。

他徑直走過去，“謔謔謔”地磨起砍刀來——用石頭粗糙麵打磨砍刀的鈍口和鏽跡，用光滑麵使其恢複鋒利。

這塊石頭彷彿具有某種神奇的力量，使他手中的砍刀迅速煥然一新、寒光閃爍。

接下來，便是砍伐燃料的時間。

但杜克並不懂得任何砍伐的技巧。

廢土聯盟的藏書區，大部分書籍都與生存、戰鬥相關，絕不可能教導他諸如砍伐、種植、捕撈這類普通人的生存技能。

就在這時，鬆林深處傳來粗獷悠揚的歌謠。

杜克抬頭望去，也看見了那兩名手持砍刀、揹負燃料棒的拾荒者，大步流星地穿越這片頹敗的鬆林。

乍一看，他們是兩個毫無源力的普通人。

“但問題是……在這與世隔絕的廢墟之上，怎可能有普通人長期生存？”杜克立刻意識到一個嚴重問題，“更何況，二十三年前，附近的聚居地都在那場災難中毀滅。”

他很快得出結論：這兩名拾荒者，極有可能同白鬚老拾荒者一樣，隻是幻象而已。

緊接著，他又開始思索：老拾荒者創造出兩名拾荒者幻象，有何意圖？

片刻後，他心中有了答案。

他徑直走向兩名拾荒者，禮貌地向他們拱手行禮，同時坦誠自己首次砍伐燃料，手法頗為生疏，希望能得到兩位拾荒者的指導。

兩名拾荒者爽快答應。

他們一人示範，一人講解。

他們告訴杜克，砍伐燃料之事看似簡單，實則蘊含諸多不容忽視的細節。

比如，握砍刀的雙手不可握得太緊，因為在砍伐過程中，會有一股強大的反作用力產生，會震得虎口疼痛——但如果握

人類的情感有時複雜而微妙。

當他們在逆境中挫敗時，會體驗到悲傷、失落、痛苦。

然而，當發現並非孤身承受失敗，他人亦陷困頓，心中便會滋生一種微妙的平衡感。

如今此刻——

“巨蜥”傑森癱坐於廢土小徑旁的沙礫地上，凝視著對麵的伊莎，心中暗忖：“那位備受司首信賴的伊莎大人竟也未能取得先知遺物，看來並非我太過無能，而是先知設下的試煉過於苛刻……”

伊莎同樣低頭審視傑森，心底默唸：“原來萊昂家族這位心機深沉的傢夥也在此處折戟，看來這條通往高地之路比我預想的更為凶險，即便是廢土聯盟中備受矚目的英才也未必能輕易登頂……”

兩人相互打量，臉上原本落寞的表情逐漸轉變為自嘲的微笑。

短暫的寂靜過後，伊莎略顯好奇地詢問：“傑森先生，你完成了那位白鬚老人的采集任務了嗎？”

傑森搖頭迴應：“冇有。伊莎大人想必也遇見了那兩位高歌荒歌的拾荒者吧？我試圖以物資換取他們的協助，結果他們堅決拒絕，聲稱‘彆拿那些汙濁之物來玷汙我們’。”

聽罷此言，伊莎即便此刻心境低迷，也不禁啞然失笑。

雖然傑森長相平平，且曾與她針鋒相對、企圖爭奪資源。

但目睹他此刻的尷尬，卻彆有一番趣味。

“唉，不知那位俊逸少年如今身在何處……”

不知不覺間，伊莎回想起兩個月前，在“求知之地”與顧斯對決的場景。

當時，顧斯雖未具備“天算”異能，卻能憑藉某種不為人知的洞察力，精確預判她的行動，以獨特策略破解了她的“流星逐影”身法，給她留下深刻印象。

正因如此，儘管顧斯僅處於第二階進化狀態，比她低兩個等級，她卻對顧斯持有超乎尋常的信心，認為今日他或許能超出她的預期，走得更遠。

“伊莎大人，既然先知設下的試煉如此嚴酷，您認為我們這些人中，是否有人能夠最終登頂？”傑森在此時再次開口發問。

“傑森先生有何看法？”伊莎反問。

傑森沉思片刻，答道：“我認為，或許隻有像‘白虎’蘇笑那樣的人物，纔有可能贏得先知的遺贈。他擁有罕見的三品資質，又是聖者親手調教的弟子……而且他的勤奮刻苦，亦是眾所周知。

“倘若連蘇笑都無法通過試煉，恐怕整個廢土聯盟將無人能成功通過這些挑戰。”

伊莎輕輕一笑：“傑森先生或許低估了聯盟的傑出者。”

“伊莎大人此言何解？”傑森皺眉，對她的言論感到困惑。

伊莎稍作思慮，回答：“在我看來，蘇笑固然強大，卻過於專注於劍道，或許並非先知因果之道的最佳繼承人選。

“若我是先知，會選擇一個能融彙各方智慧、包容萬物法則之人。”

“這世間真有如此人物？”傑森覺得她是在說笑。

伊莎輕笑一聲，未直接迴應他的疑問，而是淡然言道：“我們先下山吧！”

在與傑森簡短交談後，她的心情已不像先前那樣沉重。

既然已無緣親曆山頂的奇遇，那麼在山下靜觀這場風雲變幻，也不失為一件趣事。

…………

顧斯仍在專心致誌地采集燃料。

對於“神機營”夥伴們的境遇，他一無所知，也無暇關心。

“哢嚓！”

“哢嚓！”

鋒利的砍刀在月光下閃著冷冽光澤，隨著他的呼吸與心跳，一次次斬擊前方的枯木。

他的動作猶如精密的鐘表，節奏分明。

空氣中瀰漫著沙塵的乾燥氣息，腳下是錯綜複雜的根係與暗綠色的苔蘚，遠處傳來風與沙石的呼嘯，銀色月光穿過稀疏的枝葉，映照在少年身上，構繪出一幅蒼涼而寧靜的畫麵。

收集燃料如同修行，枯燥且乏味。

重複同樣的流程，保持同樣的姿態，成千上萬次。

然而他早已習慣。

彆人或許能在攀爬的過程中，邊前行邊欣賞風景，品嚐稀缺的水源，留下獨特的痕跡。

他卻隻能全神貫注地攀登，直至抵達峰頂，纔有閒暇俯瞰這末世的荒蕪景象。

他曾在內心深處質疑過命運。

但當他跨越廢土“聚靈台”的瞬間，他恍然領悟。

這世上無所謂幸福，也無所謂不幸，僅是不同境況之間的對比罷了。

他見證了因因果輪迴而自我毀滅的杜琳琳，見證了吞噬生命靈藥導致力量衰竭的四王子蕭尚貞。

他憶起遭受輻射侵蝕悲慘離世的驅魔司士卒潘小鵬，憶起沂水廢墟外墓地埋葬的那些死於“九頭蛇災變”的覺醒者與倖存者。

於是他感激命運，仍為他留下一線希望的微光。

就如同在無邊黑暗中，抬頭仰望，仍能瞥見那照亮前路的點點星光。

他的手臂開始酸脹。

他的手掌開始麻木。

但他的神情卻毫無變化——平靜、堅毅、始終如一。

“繼續。”他在心中對自己低語。

“哢嚓！”

鋒銳的砍刀再度重重落下，將麵前的枯木整齊地分為兩半。

時間悄無聲息地流逝。

不知不覺間，他身邊已堆積起兩座小山般的燃料堆。

少年微微一笑，放下砍刀，用手背拭去臉上的汗珠。

隨後他從附近折下幾根藤蔓，迅速剝去葉片，將藤蔓兩端巧妙纏繞，製成形似“&”符號、用於捆紮燃料的“束柴扣”。

這同樣是拾荒者傳授給他的技巧。

兩名拾荒者曾告誡他，若捆綁燃料不得法，就會鬆垮散亂，難以攜帶。

顧斯無疑將他們的教誨銘記於心。

接著，他將燃料背在身上，踩著起伏的岩石與落葉，朝白鬚老人所在的方位走去。

老人依舊閉目靜坐於鬆樹下。

月光灑在他的鬍鬚上，熠熠生輝；在他身後，長長的影子如畫。

儘管他的裝束樸素至極，但氣質卻莊重而超凡。

當顧斯靠近時，老人睜開眼睛，朝他微微頜首：“做得不錯。”

顧斯將燃料置於地麵，向他恭敬行禮。

老人沉吟片刻，又續道：“你是第一個通過‘鬆林廢區’的覺醒者。隻需穿越最後一段山路，你就能到達峰頂。”

第一個？

聽到這個訊息，顧斯感到有些意外。

雖然司首曾言他的覺醒天賦無與倫比，但在“神機營”中，他從未因此而傲慢自大。

畢竟天賦並不能決定一切。

“神機營”中的大部分人背景更深、年齡更大、力量更強、經驗更豐富。

冇想到他竟能第一個完成采集任務。

“去吧。”老人向他揮手示意。

隨後，老人消散，燃料消失，砍刀消失，整片鬆林亦隨之消失。

顧斯重返崎嶇的山路。

他的源力封印也隨之解除。

他眺望前方，隻見峰頂已在不遠處。

遠眺山巒隱匿洞穴，近觀浮雲遮蔽半坡。

而他腳下的這段山路，比之前經曆的所有路段更為陡峭，兩側更是荊棘叢生。

他深吸一口氣，邁步向前。

既然他已經踏上這條道路，那麼，任何阻礙都不能阻擋他沿著這條路前行。

…………

“白虎”蘇笑依然在專心致誌地采集燃料。

他腳邊，堆放著一座高低不平的燃料堆。

他那洗得泛白的衣衫，已被汗水浸透，沾染了塵埃與泥土。

乍一看，他似乎與普通的廢土居民並無二致。

但若有劍道高手從他身旁經過，定會察覺到，他那鈍且生鏽的砍刀上，竟蘊含著淩厲的劍意！

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